산청 선비문화의 역사적·문화적 가치가 새롭게 조명되고 있다. 군은 덕천서원에 소장된 남명 조식 관련 유물 일괄이 경남도 유형 문화유산으로 지정됐다고 25일 밝혔다.

이번에 지정된 유물(5종 15점)은 신명사도, 덕천서원 원생록 및 책갑, 덕천서원 임안, 덕천서원 중수임안, 남명 승무 관련 문헌 등이다. 이들 자료는 남명 조식의 사상 뿐만 아니라 덕천서원을 중심으로 남명의 학문이 교육되고 계승되어 온 과정을 보여주는 중요한 기록유산이다.

특히 이번 지정은 남명 개인의 사상과 업적을 보여주는데 그치지 않고 남명의 학문이 후대에 어떻게 전승되고 지역의 선비문화로 자리 잡았는지를 구체적인 기록을 통해 확인할 수 있다는 점에서 의미가 크다.

신명사도가 남명의 사상과 수양관을 보여준다면 덕천서원 원생록은 남명의 학문을 배우고 계승한 유생들의 활동을, 덕천서원 임안과 중수임안은 서원의 운영과 공동체의 모습을 보여준다. 또 남명 승무 관련 문헌은 후대에 남명의 학문적 위상을 계승하고자 했던 움직임을 확인할 수 있는 자료다.

이처럼 각각의 유물은 서로 다른 성격을 지니고 있지만 함께 살펴보면 ‘남명의 사상-제자와 유생의 교육-서원 공동체의 형성-후대의 계승’으로 이어지는 하나의 역사적 흐름을 보여준다.

이는 산청의 선비 문화가 단순히 역사적 인물이나 유적을 중심으로 형성된 것이 아니라 학문과 수양, 실천을 중시했던 남명의 정신이 덕천서원을 중심으로 후대에 전승되면서 하나의 지역문화로 자리 잡았음을 보여준다.

남명 조식은 학문을 지식의 습득에만 머무르게 하지 않고 자기수양과 현실에서의 실천으로 이어가야 한다고 강조했다. 이런 남명의 사상은 덕천서원을 통해 후대 유생들에게 전해졌으며 서원은 남명의 학문과 정신을 배우고 실천하는 교육과 계승의 공간으로 기능했다.

군은 이번 문화유산 지정은 산청 선비문화의 실체를 구체적인 유물과 기록을 통해 확인하고 그 가치를 새롭게 조명하는 계기가 됐다고 설명했다.

유명현 군수는 “이번 문화유산 지정은 남명 선생의 귀중한 유물을 보존한다는 의미를 넘어 남명의 학문과 정신이 덕천서원을 통해 후대에 어떻게 이어져 왔는지를 보여주는 매우 뜻깊은 일”이라며 “이번 지정을 계기로 덕천서원과 남명 관련 문화유산에 대한 체계적인 보존·연구는 물론 산청의 선비문화를 미래세대에 계승하고 지역의 역사문화자원과 연계해 산청만의 특색 있는 문화자산으로 발전시켜 나가겠다”라고 말했다.